A los Tigres del Licey le daban pocas posibilidades para alcanzar a la Serie Final del torneo otoño invernal que coordina la Liga de Béisbol Profesional de la República Dominicana (Lidom).
Y no eran para menos estos pronósticos. El equipo azul ha tenido momentos críticos en la temporada 2023-24, aunque siempre se ha mantenido dentro de las clasificaciones, aprovechando desastres de otros conjuntos. Avanzaron al Round Robin ocupando el cuarto puesto en la tabla, enfrentando difíciles rachas de reveses y mostrando un nivel de juego alejado del paso histórico del año pasado.
Tanto así, que, a mediados de diciembre de 2023, despidieron al dirigente José Offerman, producto de la racha negativa que atravesaban los campeones nacionales y de la serie del Caribe, y en su puesto colocaron a Gilbert Gómez, un capataz de 31 años que definitivamente funcionó.
Días antes de esta difícil decisión, los Tigres del Licey perdieron al Jugador Más Valioso de la temporada 2022-23, Ronny Mauricio, quien se hirió al correr las bases en el enfrentamiento del 10 de diciembre en el Estadio Cibao. 3 semanas después, los Mets informaron que el infielder dominicano fue sometido a un procedimiento para reparar los ligamentos cruzados de la rodilla derecha que lo mantendría fuera de acción por la mayoría o todo el 2024.
A esta lesión de Ronny Mauricio, se le sumó la salida de Mel Rojas Jr. (tras lograr trabajo para jugar en el verano en la Liga Coreana de Béisbol –KBO-) y un Jorge Alfaro (Jugador Más Valioso de la Serie Final de la pasada temporada) lejos de su mejor versión del 2022-2023, que le reducieron profundidad a la alineación ofensiva de los azules.
Pero con todos los males a cuesta, Gómez llevó al Licey al Round Robin, a pesar de que en ese momento contaba con el segundo peor cuerpo de pitcheo de la temporada. Para el 20 de diciembre, tenían una efectividad colectiva de 4.31, durante que abrazaban el peor promedio de sencillos y bases por bolas por entrada lanzada (WHIP) de la campaña con 1.49. Adicional a esto, navegaban con el cuerpo de lanzadores más bateado por los contrarios, con un promedio de .269 en contra de los serpentineros azules.
También, avanzaron al todos contra todos entre los últimos lugares a nivel ofensivo, con un promedio de bateo de .238, el segundo peor de la liga, así como el segundo peor OPS de la campaña en .649. Cruzaron a la 2da etapa del torneo como los segundos peores en vueltas remolcadas, con 179.
Pero eso no es todo. Los problemas también le acompañaron en el tramo de la semifinal.
Luego de culminar las 2 terceras partes del Round Robin, Licey estaba igualado con las Estrellas en la cima de la tabla de posiciones (8-4). Sin embargo, para el último tramo de esta etapa, los azules perdieron a su jugador más caliente, Miguel Andújar, luego que su equipo de Grandes Ligas, Atléticos de Oakland, decidió detener su actuación en la pelota invernal, y un fuerte tropiezo de 4 derrotas al hilo permitió que Leones del Escogido empatara en segundo puesto (8-8). Pero los escarlatas, finalmente, fallecieron en la orilla, al caer derrotados en los 2 siguientes partidos, frente a los Gigantes del Cibao y las Estrellas Orientales. Durante que, el Licey se sacudió con 2 importantes victorias al hilo que le entregaron el pase a la Serie Final.
Ahora, los campeones nacionales y de la serie del Caribe 2022-2023 buscarán a toda costa defender la corona, frente a unas Estrellas Orientales que afinan sus cañones para desquitársela contra sus verdugos de la pasada temporada.
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